鉄道全線完全制覇の旅「森と水とロマン」を求めて・・・（前編）

「森と水とロマン」を求めて・・・（前編）

2013-10-07

２００７年１０月・・・秋も深まりいささか過ごしやすくなったこの季節に、私はレールファン再開の時を迎え「いい旅チャレンジ２００００ｋｍ」の「再チャレンジ」を心に誓った。２０１３年現在、私は沖縄の「ゆいレール」を残し全線制覇した。厳密に言えば「残し」なので全線ではないが、５年後の延伸にあわせて訪問予定なのでそのときに「全線」は達成できるであろう。
２００７年時点では恐らく日本の鉄道路線の半分にも満たなかったであろう制覇路線も、気づいたら上記の状態にまでついに来てしまった。
そんな中、この２００７年に乗車した「ＳＬばんえつ物語号」は地味に新鮮だったりしたが、私は特にＳＬ好きという訳でもない。しかしながら「こんなところにもＳＬが走るようになったんだなぁ」と、ある意味関心していた当時の私であった。

（画像提供はミックマテリアル様より（いつもお世話になってます）。１９７９年の会津若松にて。昔はこんな感じでした。やたら編成が長いのが考えられない・・・）

磐越西線は１９８３年８月に郡山～喜多方までは制覇していた。当時は「日中線」の訪問がそもそもの目的であったため、喜多方～新津は未乗車線区のままであった。そこで時は流れた２００７年に残りの喜多方～新津を制覇する目的で「ＳＬ」に目を付けた訳である。プラス、喜多方といえば・・・そう、あの「〇ー〇〇」である！ＳＬの乗車は会津若松まで行かず、この喜多方で下車することにした。
思えばこういう「観光要素」みたいなものを、かつては取り入れる旅の計画を組んだことが無かったため、私にしてみれば実に新鮮な旅になったと思う。そう、日本全国鉄道で駆け巡る・・・と言ってもその「土地」には郷土料理や文化が存在し「営み」がある。そういうものの「再発見」をする旅があっても良いではないか。

（１９８１年、日出谷～豊実にて。私はこの２年後に訪問。画像提供はミックマテリアル様より。）

などとやたら理屈っぽくなってしまったが、２００７年１０月、私が新潟駅に着いたのが朝９時半である。新幹線で来たわけではない。そう、あの「月明かりえちご」に乗って遥々やって来たのだ。と言っても新潟には未明の５時前に到着してしまい９時４３分発のＳＬまで「何してろ！」ということになる。しかし心配はご無用。未乗車線区の羽越本線・新津～坂町と弥彦線を制覇する計画を組み込んでいたのだ。それらを制覇すると新潟に９時半に到着しちょうど良い時間になる。と言ってもハッキリ言って「ギリギリ」ですな・・・

（新潟駅にての「バンモノ」。私の乗車した「初」ＳＬ牽引列車である。）

で、実は私の「初」ＳＬがこの「ＳＬばんえつ物語号」である。しかし「ギリギリ」のため新潟駅ではあまり写真を撮影する時間が無く、もっと余裕を持った計画を組めばと思ったが、やはり「詰め込む」のは癖なのか・・・
ホームでは既に人だかりが見られ更に撮影に苦労する。特に家族連れが多数を占め、それこそ「鉄道の日記念きっぷ」を握り締めた乗客が大半であろう。私もその中の「約１名」となってＳＬに乗り込んだ。