芸備線讃歌⑧ 備後庄原

芸備線の中間駅で、三次～広島間を除けば恐らく最大の利用者があると思われるここ備後庄原は、もちろん三次～広島間を除けば沿線最大の都市であろうと思う。以前にちょっと触れたが、この駅はもちろん駅員配置駅で、というより委託駅で、乗車券はなんと「マルス」で販売！って、これ現在の鉄道シーンでは当たり前なのかもしれないが、私にしてみたらある意味カルチャーショック！備後庄原でマルスが登場とは・・・あっ、ちなみにマルスとはこちらではなくこちらで・・・
いや、マルスじゃないかも知れないが、いずれにしてもPOS的な端末操作の発券である。



さて、備後庄原は当然ながら列車交換の設備はあり２面３線！全てのホームに列車が埋まるシーンは恐らく無いと思うが、実際に現在のダイヤで列車交換がこの駅で行われているのであろうか？今手元に時刻表がないので何とも言えないが、いずれにしても列車本数や位置的に考えても「ザ・ボーダー」であろうからその頻度は高いと思われる。
そして駅前はロータリーがあり、かつては急行列車停車駅の名残的な雰囲気がふんだんにある。ただやはり三次や広島に向かうには「ライバル」の方がスピード、運転頻度的ともに圧倒的有利であろうから、本当に芸備線を活かすのであれば、冗談抜きで高速化しなければ消えていく運命にあろう。ただ、当然ながらその資金の出処が気になる部分でもあるが・・・








まずは駅舎から。いかにも急行停車駅的風景。だが周知の通り、現在は普通列車のみの設定であるから急行列車はやってこない。




続いて駅舎内。特に改札は昭和的風景バッチリ！であるが・・・ご覧の通り、私の訪問時は利用者は僅少、というより皆無！







続いてホームへ。お分かりいただけた事と思う。ローカル線の主要駅の基本を。交通の主役からは外れてしまったが、今でもその名残をしっかりと私たちに表現してくれている。ただ、私たちレールファンにしてみたら、やはり主役に返り咲いていただきたいのは本望であろうか・・・



という事で次の駅に向かう。今後の活躍は、やはり高速化しかないのでであろうが・・・現実的では無いかもしれないが、やはり後世までこの芸備線の素晴らしさを残したいと思うのは私だけであろうか。


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